這個夏天，台灣的經濟沒有什麼好消息。出口持續衰退、產業大老普遍看壞下半年景氣；股市一片慘綠，被套牢的小股民不計其數；整個社會也陷在中學課綱該不該調、該怎麼調、該調那些部分的吵鬧中。於是，自然鮮少人會注意到，推動台灣經濟進步的主引擎：民間投資，已經失溫很久了。
投資萎縮不振成為台灣新常態
國民生產毛額（GDP）的組成內容各有意義。政府支出多花在教育、社福、交通的基礎建設，本身不容易有實質產出；出口是經濟實力的展現，對於台灣這種出口導向的國家尤其重要；所有經濟活動的目的都是滿足人民需求，因此民間消費就是最權威的衡量指標。其中，維繫政府支出與民間消費穩定、並透過資金運用和創新精神來增加人民福利，就得仰賴民間投資。雖然任何一項投資最終都要追求獲利，但這僅是人民福利提升時的副產品，所以打造良好的投資環境一直是各國政府的重要政策。
台灣在2000年前與後的民間投資，有著迥然不同的面貌（圖1）。在1980年至2000年之間，除了1980年代初期受到第二次石油危機衝擊外，投資佔GDP的比例一直維持在25%至30%之間，這個階段內的經濟成長率，也因此長期處於7%以上的優良表現。但在2000以後，25%成為難以突破的門檻，投資佔GDP比例已經連續四年衰退，2014年時只剩21.92％，逼近金融海嘯時期的20%下限。上一次台灣出現這麼長的投資衰退，正是1980年代初的第二次石油危機，如果不加把勁拚一下，今年很有可能追平這項難堪的歷史紀錄。
圖1：1981年至2014年民間投資佔GDP比率與經濟成長率。
資料來源：中華民國統計資訊網
資金持續外流，救投資難上加難
從國際收支的角度看，也不難解讀此一趨勢。根據中央銀行統計，十四年來台灣的對外直接投資（本國資金向外國投資）金額一直高於來台直接投資（外國資金向本國投資）金額，而且差距還逐年擴大，2000年時兩者相差不到500億美元，但2014年時差距已經高達2千5百億美元，暴增了五倍之多（圖2）。總計這十四年間，台灣的資本淨流出就高達16兆美元。
圖2：2000年至2014年對外直接投資/來台直接投資金額（單位：億美元）
資料來源：中央銀行
這麼大量的資金在外國對台灣並不是毫無價值，例如企業在海外若經營得當而產生獲利，對台灣經濟也是有幫助；但除此之外，其他投資帶動的外溢效果，例如就業、技術進步、稅收等等都將付之闕如，而這些海外的投資獲利就算匯回台灣，也僅僅是擁有這筆資金的企業或個人得以受惠，其他人無法享受到，社會貧富差距反而會因此擴大。
投資失溫不只是經濟問題。知名的紐約時報專欄作家湯瑪斯‧佛里曼（Thomas Friedman）曾經用「戴爾衝突防制理論」理論解釋兩岸間的政治對立。他發現，戴爾、惠普電腦的產品供應鏈正好遍佈在台灣與中國大陸間，台灣生產關鍵零組件之後，交由大陸廠商完成組裝，最後再運往終端市場銷售。在這種分工體系下，維護和平的貿易管道符合雙方的政經利益，因此只要這套體系存在，兩岸間就不可能發生戰爭。
然而，這套理論正面臨嚴重挑戰。戴爾、惠普這些美系大廠的市場主導力也不若以往，換成聯想、華為這些中國品牌在全球攻城掠地；台灣自己也由於投資不足，海外生產比例不斷拉高，台灣在整套供應鏈中的重要性迅速弱化。如果有一天，台灣對全球經濟不再舉足輕重了，台灣還能怎麼辦？