「為什麼是我，我又沒做錯什麼！」其實，是否罹癌，和個人品德和為人善惡並沒有關係。 圖／ingimage
《論語》裡孔子探視得了惡疾的得意弟子冉伯牛，說：「斯人也而有斯疾也！」感嘆這樣有德行的人，卻得了這種病，言下之意，有德行的人就不應染惡疾。同樣的，一般人當親朋好友被診斷出有癌症時，也常會說「像你這樣的好人，怎會得癌症呢！」而當自己被告知罹癌時，也不免悲憤的問：「為什麼是我，我又沒做錯什麼！」其實，是否罹癌，和個人品德和為人善惡並沒有關係。
致癌有兩個主要因素：遺傳和環境，其實還有個第三因素：運氣或機率。只有5-10%的癌症和基因遺傳有關，例如少數乳癌是因為BRCA1或BRCA2基因突變。生活型態和環境中的各種致癌物，也會增加罹癌的危險性，例如抽菸者較易罹患肺癌等，但這些因子全部加總起來頂多也只與50%的癌症有關聯，大部分的癌症都找不到致癌的真正原因。因此，當病人問我為什麼會得到癌症時，我的回答常是：「你剛好抽籤抽到了。」
2015年1月《科學》的一篇來自美國約翰霍普金斯大學兩位學者的論文，也認為多數癌症是隨機發生的。人類的細胞有再生、修復組織的能力，但這種再生能力只存在於器官中少數的正常幹細胞。正常幹細胞需經DNA複製和細胞分裂以產生新的細胞。在分裂過程中，DNA複製偶而會隨機出點小差錯，雖然這種偶發的小差錯起不了什麼作用，但當細胞分裂次數愈多，發生差錯的機會就愈多，終至無法控制，導致不正常細胞大量增生，而形成癌症，也就是隨機的體細胞突變。幹細胞的分裂次數隨著年齡的增加而增加，所以年齡是癌症的危險因子之一。
兩位學者由目前己知人類31種組織的幹細胞在一生中的分裂次數，與美國人一生中罹患這31種癌症的機率（例如肺癌為6.9%）做相關分析。結果發現兩者有密切相關，即一生中組織幹細胞的分裂次數愈多，則一生中罹患此組織的癌症機率也就愈高。換言之，65%的癌症是體細胞的隨機突變所造成，只有35%是基因或環境（致癌物和生活方式）所引起的。
進一步分析，把31種癌症分為高危險組與低危險組。高危險組有9種癌症，與環境或基因有關，如肺癌和抽菸有關。低危險組有22種癌症，沒有明顯的致癌原因，而是隨機突變造成的，如肺腺癌發生在不抽菸的人。
把癌症分為高和低危險組具有公共衛生學上的意義，因為高危險組與環境和生活型態有關，所以可以從戒菸、控制體重或發展疫苗等方面來預防；而低危險組沒有明顯的致癌原因，所以需從癌症篩檢著手，以早期發現，早期治療。對個人而言，則是除了養成健康的生活型態以盡量避免癌症外，當不幸得到癌症時，曉得是隨機突變，就好像是抽籤抽到了，試著調適心情，並積極的接受治療，以恢復健康。