美國政府越來越關注氣候變遷對全球及自身國土安全造成的威脅。兩年後，北極的夏天恐陷入無冰危機，美國國安局憂心，若忽視北極夏季不斷加速的冰融化，將導致全球持續性的食物短缺。
國土安全
共10位資深的北極科學家擔任白宮顧問，其中西澳大學（University of Western Australia）海洋中心主任Carlos Duarte教授警告，北極海冰融化的速度會比傳統氣候模式預測的快，「北極的問題越滾越大。人為溫室氣體排放量的增加，導致北極的環境惡化，環境惡化又會使排放量增加，讓情況更加失控。」
根據聯合國跨政府氣候變遷專家小組（IPCC）在2007年預測指出，到了本世紀末，北極冰層會完全融化；而在2013年的最新版本（AR5）中，IPCC更正預測，最快在本世紀中，北極夏天的海冰就會消失，9月份無冰的北極可能在2050年前就出現。
最新研究顯示，北極夏日冰層的消融與極端氣候有關。羅格斯大學（Rutgers University）氣象學者Jennifer Francis解釋，這種現象叫做「北極放大效應」（Arctic amplification），「北極夏日冰層的消失以及遠東區的迅速暖化，改變了北美、歐洲，以及俄國的大氣高空噴射流（jet stream）。科學家目前對於這些現象將如何導致極端的氣候，所知仍有限。」
Duarte和其研究團隊2012年在《自然氣候變遷》（Nature Climate Change）期刊發表論文指出，北極的臨界元素（tipping elements）已從「可能」導致全球的遽變，變成「開始」嚴重影響全球。Duarte與他的團隊認為，「氣候變遷『會』造成危害，是不容爭辯的事實。」
糧食安全
過去幾年的極端氣候（包括美、俄前所未見的熱浪及乾旱、歐洲北部的暴風雪和低溫）導致農作歉收，動盪的全球食物鏈動，因此內戰仍頻。這樣的極端氣候明顯是因北極冰層的加速融化。
美國的國安官員漸漸開始關注氣候變遷可能成的區域動盪。美國國土安全部2012年發布「氣候變遷因應路線圖」（Climate Change Adaptation Roadmap）警告，氣候變遷「可能直接衝擊到美國的重要基礎建設」，可能是恐怖活動、暴力事件的溫床，並導致大規模的移民。今年2月，美國國防部發表新的「氣候變遷因應路線圖」，指出全球暖化 將使食物和飲水這類基本物資的競爭更加激烈。且氣候變遷也將「加速世界各地的動盪不安，美國和他國需加強國防，以應付人道危機或災變…，國防部也得因應氣候變遷，在硬體、基礎設施、訓練及考核內容及軍力各方面做出調整。」
儘管美國國防部也關心北極，但關注的焦點是風險而非可能的危機：「國防部正和各機構及北極利害關係國（Arctic stakeholder）合作，商討當北極大地不再冰封時，會出現哪些機會和挑戰。」重點放在確保美國的國防戰備，而不是預防或減緩氣候變遷。
在北極有利益要維護的，還包括迫不及待開發北極資源的美、加、俄、丹麥和挪威的能源公司。據估計，北極蘊藏的石油及天然氣約占全球總量的1/4，因此這些國家同心一氣試圖擴大在北極的軍事影響力。
白宮這份報告強調增加北極軍事佈署的迫切性，以確保美國能繼續獲取當地的資源：「北極冰層融化或許為船運、旅遊業、資源開發帶來新商機，也可能使北極的資源更容易開採。人的活動一旦變多，該區必得加強應變措施，確保合法交易及旅遊的安全，並避免該區成為走私和人口販賣的新路線。」
由不同國籍的氣候學家組成的英國「北極沼氣危機小組」（Arctic Methane Emergency Group，AMEG）對於白宮這場針對北極的簡報做出公開回應，呼籲各國政府正視北極的夏日融冰及各種極端氣候加劇的問題。該小組創始人之一，率領劍橋大學「極區海洋物理」團隊的Peter Wadhams教授提到，「去年的極端氣候嚴重影響農民，且不只是在英國，在美國及生產穀物的國家都是這樣。全球糧食生產將會減少，引發大規模飢荒。糧價將飆升，導致社會動盪，使糧食安全問題變得更加棘手。」
AMEG的報告進一步建議，各國政府應考慮採用「地球工程」（人為大規模的操控氣候系統，geoengineering）技術，以「降低北極的溫度，防止冰層繼續融解」，阻止大災難發生。但反對者表示，未經嚴謹測試的地球工程技術可能會對生態系統造成未預期的傷害，在實施重要計畫前，必須先有立法配套。
本報2013年10月16日綜合外電報導，鍾友珊編譯，王孟琦審校
【參考資料】
- 英國衛報（2013年5月9日），White House warned on imminent Arctic ice death spiral