种种最新跡象顯示，北京渴望在國際舞台上“演繹”其軟實力。 一項最新外交報告顯示，“第一夫人”彭麗媛已經成為詮釋中國公共外交的重要組成部分。在早期多年的演藝生涯中，彭麗媛見過無數大場面，靠自己的實力征服過無數觀眾。如今，作為中國的第一夫人，彭麗媛令國內外媒體“著迷”。
由中國人民大學主編出版的《中國公共外交发展報告（2015）》4月15日在北京发布，中國媒體稱之為中國首部“公共外交藍皮書”。藍皮書的主要作者趙啟正曾是中國國務院新聞辦公室主任，該辦公室被視為中共的宣傳機構。中共黨報《人民日報》稱，“中共十八大以來，‘第一夫人’彭麗媛在多次外事活動中，以其典雅的外表、優雅的儀態和关注慈善事業和弱視群體的親善形象贏得了贊譽。”“在中國快速崛起的經濟发展過程中，通過第一夫人公共外交向世界傳達中國善良和善意的國家形象顯得尤為重要。”
與世界其它國家的“第一夫人”相比，中國國家主席的夫人历來較少在公開場合露面，尤其與美國第一夫人相比。但從彭麗媛開始，中國第一夫人的風格開始轉變。十八大之后，伴隨著多次外訪，習近平向世界展露出更為開放、自信、現代的做派，贏得海內外好評。與此同時，第一夫人彭麗媛在她的多次外交亮相中“大放異彩”，為習近平錦上添花再拿高分。在習近平成為中國元首之前，彭麗媛作為中國人氣最旺的歌唱家之一廣為人知。《紐約時報》評價她能唱出驚為天人的高音，能夠扮演風情万种的藏族牧牛女、相思成疾的王妃，甚至是堅毅的將軍。
除了音樂方面的天賦受到关注外，彭麗媛流利使用英語的國際范兒也讓媒體驚嘆。法媒在報道中稱，她英語非常流利。“她的英語非常好。我向她表達了歡迎之情，她對我說，你們國家非常美麗，很高興能來到這里。”特多第一部長卡姆拉在其與彭麗媛會面后說。特多總理比塞薩爾也表示，彭麗媛非常熱情，用英語與她聊天真是好極了。
2015年3月29日，彭麗媛同贊比亞第一夫人埃斯特、微軟創始人比爾·蓋茨出席艾滋病、結核病防治宣傳活動
同時，彭麗媛還在中國進行有关健康、慈善的公益活動。2011年7月，彭麗媛被聘為世界衛生組織肺結核病和艾滋病防治親善大使，她关愛艾滋病孩子的“公益廣告”不時地在中國的中央電視台及一些地方台播出。当時有媒體評價：彭麗媛擁抱艾滋病孤兒拍照的舉動，是典型的西方領導人伴侶的行為。今年3月29日，彭麗媛同贊比亞第一夫人埃斯特、微軟創始人比爾·蓋茨共同前往海南，出席艾滋病、結核病防治宣傳活動。
與習近平的前任–胡錦濤及其夫人劉永清相比，中國官媒很明顯更加关注習近平和夫人彭麗媛。2015年，網絡上流傳一段名為“習大大愛著彭麻麻”的歌曲視頻。視頻表現習彭兩人的“傳奇”浪漫和微妙的眼神默契。德國之聲認為，歌詞中“男人要學習習大大，女人要學彭麻麻”讓部分網友聯想起1960年代對毛的個人崇拜。最近几周，中央黨校還推出首款習近平重要講話的“學習中國”APP。据香港大學中國傳媒研究計划的數据顯示，習近平的名字在共產黨的主要報紙《人民日報》等次數，比其它領導人都多。《中國日報》的報道稱，彭麗媛曾憑借其音樂事業作為一种與國外溝通的途徑。2013年習近平攜彭麗媛訪問俄羅斯，彭麗媛帶領中國民歌藝術家與俄羅斯藝術家共同交流。報道說，第一夫人已向外界傳遞出中國的善意，通過音樂與世界获得共鳴。
不同于在外交場合的高貴典雅，在陪同習近平出現的私人場合，彭麗媛則衣著朴素，言行低調。外界認為，從國際外交舞台的高貴靚麗，到陝北農家院落的低調隨和，彭麗媛用自己的方式詮釋了她對第一夫人的理解：對外高調對內低調。2015年2月13日，彭麗媛隨習近平現身梁家河——習曾經在這里落戶做知青7年。彭麗媛被習近平用陝北方言介紹給身邊的農民：“這是我的婆姨”。她在主人家吃飯時，禮貌地稱贊飯菜可口，同時又謙虛的詢問：“不知道你（当年）去福州時，我做的飯可口不可口。”。当地人對媒體表示“彭麗媛穿得很朴素，但是很漂亮，習主席本人比電視上看著更親切。”兩天后的2月15日，彭麗媛再次出現在習近平父親習仲勳的故里——陝西省渭南市富平縣淡村鎮中合村附近的習家祖墳祭奠。因為習近平沒有一同前往，該消息在中國國內鮮有媒體報道。港媒大公網稱彭麗媛輕裝簡行，就帶了四、五個人，祭完了就直接離開。從國際外交舞台的高貴靚麗，到陝北農家院落的低調隨和，彭麗媛用一种“中式正能量”，詮釋了自己對第一夫人的理解：對外高調對內低調。
觀察人士指出，彭麗媛一改前几任中國第一夫人暗淡低調的形象，展現出有别于其前輩的現代派風格，這其中雖然有她另一角色——歌唱家的身份使然，但從中不難看出習近平的態度，他顯然樂見改變的发生，甚至可能主動推動了這一改變。習近平“放開了自己，也放開了彭麗媛”。
從某一個角度說，習近平成就了彭麗媛，如果沒有習近平的新思維、現代派，彭麗媛也不可能在國際舞台大放異彩。而另一方面，彭麗媛也成就了習近平，彭麗媛所展露的新一代中國第一夫人的風采，也給習近平這位中共新領導人賦予了開放、現代的標签，使他原本給予外界的低調、務實、強硬的觀感增添了現代政治領袖的風范和更多的人情味。并使中國在贏得全球公眾輿論的支持方面获得成功。
(張亦 撰寫)