劉炯朗博士文章
睡得好，人不老 — 劉炯朗
人一生中有三分之一的时间都花在睡眠上，然而不论在医学、生理学、心理学，睡眠还是个尚未被完全了解的状态和过程。动植物和人类体内都有一个生理时钟，由身体里的内分泌主宰，功能之一就是控制睡眠和清醒的循环。换句话说，生理时钟会告诉身体“睡觉的时间到了”；白天活动的时候，身体会产生一种发送神经讯号的化学物腺甘酸，这种化学物会降低身体维持清醒的功能。当脑子里的腺甘酸积聚到一个程度，我们就想睡觉了。
睡觉在生理学上的定义，就是失去知觉、但是会自动复原的生理状态，身体某些功能也会停止或者缓慢下来。睡觉的时候，我们对声音和触觉的反应会降低，新陈代谢也会降低，但大脑的活动却是相当复杂。
我们常把睡眠分成“浅眠”和“沉睡”，或者“有梦的睡眠”“和”没有梦的睡眠“，生理学有个比较清晰的分类，将睡眠分成”眼睛迅速移动的睡眠“和”没有眼睛迅速移动的睡眠“。后者可再分为四个阶段：第一个阶段是昏昏欲睡，眼睛还是会慢慢移动，肌肉活动降低，也很容易被叫醒；第二个阶段则是浅睡，眼睛移动停止、心跳减缓，体温也降低；第三和第四个阶段是沈沉睡，在这两个阶段是不容易被叫醒的。
睡觉的时候，我们从第一阶段开始进入第二阶段，然后第三、第四阶段，再倒过来，从第四阶段回到第三阶段、第二阶段，这时转入眼睛迅速移动的睡眠期。此时，眼睛开始迅速移动，眼皮也会跳动，有做梦情形出现，呼吸加速且不规则，心跳和血压也增加，大脑活动的程度和清醒时差不多。在不同的睡眠时段，科学家用电极在头皮上量出来的计脑波频率不同。
事关重大的睡眠
从没有眼睛迅速移动的睡眠第一阶段开始，经过第二、第三、第四阶段，再倒过来回到第一阶段的睡眠，大约费时90～110分钟，然后又重新自第一阶段重复同样的循环。因此，在一段六到八小时的睡眠里，会经历三到五个这种循环。也就是说，眼睛迅速移动、也就是做梦的睡眠时段，一个晚上会发生三至五次，大约占全部睡眠时间的20％～25％。
睡眠的功能究竟是什么？可不光只是为了休息。首先，当我们清醒的时候，大脑会消耗相当多的能量，占总消耗能量的1/4。睡觉时，大脑的活动慢下来，身体也趁机补充储存在大脑的能量。诸位应该还记得，我们身体先把血糖转成糖原，然后把糖原储存在肝、大脑、肌肉等地方。第二，睡眠也让大脑的温度降低，得到休息。第三，有个说法是睡觉是为了要做梦。有种说法是，假如我们一天没有睡觉，第二天睡的时候，梦会做得特别多。这顶多只能说我们需要做梦，但没有说明做梦有什么功能。做梦的时候，大脑的活动不比清醒时少，有些科学家认为，做梦可以让大脑在清醒时不太活动的部分，得到运动操练的机会。第四，睡眠跟认知是有关联的，有时候一个困难无解的题目，在睡了一觉醒来后，答案就在脑海出现了。第五，睡眠会帮忙把整理清醒时收集的资料做整理，甚至把资料间的关联性建立起来，清醒时找不到的资料，睡眠可能会帮助大脑找出来。第六，有些专家认为，在白天磨损破坏的神经细胞，可以在睡眠时修补复原。第七，睡眠带给我们良好的情绪状态。
有关睡眠和压力的问题，其实是互为因果。睡眠不足会对身体产生压力，压力也会影响睡眠。
当我们睡觉的时候，负责对外来的刺激做出反应、使身体进入兴奋警备状态的交感神经系统会慢下来，让身体进入一个平静松弛状态的副交感神经系统会启动，增进消化功能，储存能量，某些荷尔蒙如糖皮质激素的分泌会降低，某些荷尔蒙如生长荷尔蒙的分泌会增加。睡眠不足时，这些荷尔蒙的分泌就朝着反方向去，该少的没减，该多的又不增、前面提过，交感神经系统分泌的糖皮质激素对记忆力有害，会让神经细胞间的连接受损，减少新的神经细胞的产生，甚至引起神经细胞的死亡。糖皮质激素也会把脑里储存的能量消耗掉，这就是为什么我们开夜车准备考试，到了考场突然突然感到一片空白，许多东西都记不得的原因。睡眠不足也会影响身体新陈代谢和免疫的功能。